París, el 24 de agosto de 2012
Transformar el VIH en herramienta biotecnológica al servicio de nuestra salud: tal es el objetivo de un equipo del laboratorio Aquitectura y reactividad del ARN del CNRS (CENTRO NACIONAL DE INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA). Gracias a la maquinaria de replicación del VIH, los investigadores consiguieron seleccionar una proteína mutante particular. Asociada con una medicina anticancerígena en células tumorales en cultivo, esta proteína provoca una mejor eficacia del tratamiento utilizado a dosis 300 veces menos importantes. Publicados en la revista PLoS Genetics el 23 de agosto de 2012, estos trabajos (1) dejan divisar aplicaciones terapéuticas a largo plazo en el tratamiento del cáncer y de otras patologías.
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), responsable del SIDA, utiliza el material de las células humanas para multiplicarse, particularmente insertando su material genético en el genoma de las células huéspedes (ver ilustración más abajo). La principal característica del VIH es trasladar sin interrupción y, por consiguiente, generar en el curso de sus multiplicaciones sucesivas, varias proteínas mutantes (o variedades). Es por eso que este virus es capaz de adaptarse a numerosos cambios medioambientales y contrarresta los tratamientos antivirales puestos a punto hasta ahora.
En el seno del Instituto de biología molecular y celular de Estrasburgo, los investigadores del laboratorio Arquitectura y reactividad de ARN del CNRS(CENTRO NACIONAL DE INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA) tuvieron la idea de explotar esta estrategia de multiplicación del VIH para desviar el virus a fines terapéuticos, y más particularmente para el tratamiento del cáncer.
Primero introdujeron en el genoma del VIH un gen humano que está presente en todas las células, el doxycytidine kinase (o dCK): una proteína que permite acelerar las medicinas (2) anticancerígenas. Desde hace varios años, los científicos procuran producir una forma más eficaz de esta proteína dCK. Entonces, vía la multiplicación del VIH, los científicos seleccionaron una «librería» de cerca de 80 proteínas mutantes a las que sometieron a un test sobre células tumorales, en presencia de medicina anticancerígena.
Así, identificaron una variedad del dCK más eficaz que la proteína salvaje (no mutada) que provocaba la muerte de las células tumorales sometidas a un test. Los investigadores alcanzaron una eficacia idéntica de las medicinas anticancerígenas en dosis hasta 300 veces menos importantes. Esta posibilidad de disminuir las dosis de tratamientos anticancerígenos permitiría no sólo reducir los problemas de toxicidad de los componentes y los efectos secundarios, sino que, sobre todo, mejorará la eficacia de los tratamientos.
La Ventaja de esta técnica experimental, las proteínas mutantes directamente han sido sometidas a un test en las células cultivadas. Queda en lo sucesivo llevar, en los próximos años, estudios preclínicos (en el animal) para la proteína mutante aislada. Además, un gran número de otras aplicaciones terapéuticas sería posible a partir de este sistema experimental que desvía el virus del SIDA.
Notas:
(1) Financiados por Liga Contra el Cáncer, el CNRS(CENTRO NACIONAL DE INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA), la Universidad de Estrasburgo, estos trabajos fueron objeto de dos patentes internacionales.
(2) El dCK phosphoryle los nucleótidos que son utilizados en la replicación del ADN (es decir que permite el añadido de agrupamientos fosfatos a los constituyentes de la molécula de ADN). Al fosforilar los anticancerígenos que son análogos de los nucleótidos, el dCK permite la activación de estas medicinas que son entonces capaces de bloquear la replicación del ADN y por consiguiente, la proliferación de las células cancerosas.
Referencias:
Retrovolution: HIV-DRIVEN Evolución of Cellular Genes and Improvement of Anticancer Drug Activation, Rossolillo P., Winter F, Simon-Loriere E., Gallois-Montbrun S. and Negroni Sr.
PLoS Genetics, el 23 de agosto de 2012
Los meteoritos revelan la genealogía de nuestro Sol
La genealogía del Sol descifrada por los meteoritos
Hasta entonces los científicos conocían muy poco sobre el entorno estelar de nuestro Sol primitivo ya que está “a mitad de su vida”, habiendo recorrido veinte veces la vuelta de nuestra Galaxia desde su nacimiento hace cerca de 4,5 mil millones de años. Matthieu Gounelle del Laboratorio de Mineralogía y Cosmoquímica del Museo (Museo nacional de Historia Natural/CNRS) y Georges Meynet del Observatorio de Ginebra pudieron establecer la genealogía de nuestro sol elucidando la presencia de un elemento radiactivo, el 26Al, en el Sistema solar primitivo. Los resultados de su estudio han sido publicados esta semana en la revista Astronomy & Astrophysics.
El 26Al, un isótopo radiactivo del aluminio (cuya vida útil es en promedio un millón de años), estaba presente en ciertas inclusiones meteoríticas justo al principio del Sistema solar, hace 4,5 mil millones de años. Durante mucho tiempo su existencia en el joven Sistema solar se explicaba por la presencia de una supernova (1) que habría explotado cerca del Sol en formación. Sin embargo la rareza de tal fenómeno implica que condiciones excepcionales habrían conducido a la formación del Sistema solar.
Con base en observaciones astronómicas de estrellas jóvenes y en cálculos, los investigadores mostraron que el 26Al provenía del viento de una estrella maciza nacida algunos millones de años antes de nuestro Sol. Esta estrella sintetizó no sólo el 26Al encontrado en las inclusiones meteoríticas sino que también está al principio de la formación del Sol. En efecto, acumulando a su alrededor cantidades gigantescas de gas de hidrógeno, esta estrella produjo una nueva generación de estrellas – como nuestro Sol – y puede ser considerada por consiguiente como la estrella padre de nuestro Sol.
Los autores del artículo muestran que esta estrella, que se proponen bautizar como Coatlicue (la madre del Sol en la cosmogonía azteca), cerca de treinta veces más maciza que el Sol, nació al mismo tiempo que otras 2 000 estrellas. Era la estrella más maciza de su generación. Murió después en una explosión gigantesca de supernova.
El Sol habría nacido con algunas centenas de hermanos gemelos y hermanas cuya composición química era idéntica. Habrían tenido una masa comparable a la del Sol, pero poca influencia sobre su desarrollo o el de su comitiva de planetas. Estos gemelos se dispersaron en la Galaxia sin que pudiéramos identificarlos con certeza.
El mecanismo así identificado por los científicos siendo un mecanismo genérico de formación de estrellas implica, pues, que el nacimiento de nuestro Sol no necesitó condiciones excepcionales como lo creímos hasta ahora. Numerosas estrellas en la Galaxia se formaron en condiciones similares, haciendo del Sol una estrella común.
Notas:
(1) Una supernova es una explosión muy luminosa que marca el fin de la vida de algunas estrellas y durante la cual algunos elementos químicos estables y radioactivos son expulsados al espacio.
Traducido del francés por Felatelos
Imagen en infrarrojo del gas frío (en azul) acumulado alrededor de una estrella maciza (enmascarada en el centro de la imagen) cuya edad es de algunos millones de años. Estrellas de masa solar van a formarse en la concha de gas frío aproximadamente de alrededor de 1000 masas solares y situada a 10 parsecs (300 000 mil millones de kilómetros) de la estrella central. Es en tal concha que habría nacido nuestro Sol hace 4,5 mil millones de años, al mismo tiempo que algunas centenas de otras estrellas.
Escuchando el corazón de Marte
El CNES, la agencia espacial francesa, y laboratorios franceses y europeos de investigación abastecerán el sismómetro SEIS Seismic Experiment for Interior Structures, el instrumento principal de la misión marciana InSight, seleccionada por la Nasa el 20 de agosto de 2012 en el marco del Discovery, su programa de misiones de exploración del sistema solar.
Propuesto por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) tiene como objetivo desplegar, por primera vez, una estación geofísica sobre el suelo del planeta rojo con el fin de estudiar la estructura y la composición del interior de Marte. El objetivo es comprender mejor la formación y la evolución de Marte efectuando medidas sobre su estructura interna, que todavía es poco conocida. Gracias a la utilización de instrumentos geofísicos sofisticados, InSight medirá la actividad sísmica de Marte, el flujo de calor interno y las sutiles variaciones de rotación del planeta.
El instrumento SEIS escuchará “latir el corazón» del planeta, tomando medidas precisas de los seísmos y otras actividades internas, con el fin de comprender mejor la historia de Marte y su estructura. Este sismómetro, que es un verdadero desafío tecnológico, será desarrollado por el CNES, el Instituto de física del globo de París (CNRS(CENTRO NACIONAL DE INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA) / Universidad París Diderot1) y varios laboratorios europeos y americanos: la Escuela politécnica federal de Zurich (ETH), el Instituto Max-Planck de investigación sobre el sistema solar (MPS) de Lindau, el Imperial College en Londres, el Instituto Superior de la Aeronáutica y del Espacio (ISAE) en Tolosa y el Chorro Propulsion Laboratory en Pasadena (California). Varios otros laboratorios del CNRS(CENTRO NACIONAL DE INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA) y de universidades francesas también serán asociados con los análisis de los datos.
La carga útil y científica de InSight también utilizará el instrumento Heat Flow and Physical Properties Package (HP3) abastecido por la agencia espacial alemana (DLR). Esta sonda cavará hasta 5 metros en el subsuelo marciano, con el fin de medir el flujo de calor del planeta y deducir su velocidad de enfriamiento y también la potencia disipada por el motor planetario.
InSight será lanzado en marzo de 2016 y debe llegar a la superficie de Marte en septiembre de 2016. Una vez que aterrice, la sonda desplegará el sismómetro sobre el suelo de Marte y pasará allí dos años (un año marciano) sondeando los procesos internos del planeta rojo y su actividad sísmica.
En Francia, InSight también se asociará a las generaciones de alumnos de bachillerato y de la red “Sismo en la escuela” que, al igual que los científicos, recibirán datos de la misión marciana.
La selección de InSight ofrece un nuevo impulso a la exploración marciana después del éxito del aterrizaje de Curiosity sobre Marte el último 6 de agosto. Este robot lleva dos instrumentos, SAM y ChemCam, con una contribución importante del CNES y de los laboratorios franceses: el Instituto de investigación en astrofísica y planetología (CNRS(CENTRO NACIONAL DE INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA) / Universidad Tolosa 3)
“La utilización de InSight por la NASA es para el CNES y el IPGP la materialización de numerosos años de esfuerzos para desplegar un sismómetro de banda ancha sobre un planeta, fruto de una lenta maduración tecnológica. La elección de este instrumento por el JPL prueba que es el mejor para sondear el interior de los planetas”, precisa Francis Rocard, responsable de los programas de exploración del sistema solar en el CNES.
Para Philippe Lognonné (Universidad París Diderot), responsable científico del sismómetro “35 años después de los primeros sismómetros Géoscope Banda Ancha sobre Tierra y después de 20 años de esfuerzos para exportarlos a Marte, este primer observatorio geofísico marciano nos permitirá comprender mejor la evolución de Marte comparada a la de la Tierra.”
Traducido del francés por Felatelos
Breve biografía de Marie Curie
El 7 de noviembre de 1867, en un viejo cuarto de Varsovia, nace María Sklodowska, la futura Marie Curie. Su padre es profesor de matemáticas y de física, y su madre, maestra de escuela. El descubrimiento de la filosofía de Auguste Comte, fundador del positivismo y de la sociología, reforzará su pasión por la física y las matemáticas. Su familia sin dinero, más el acceso a los estudios científicos que son raros para una mujer en aquella época, y su decisión de perseguir una carrera científica la confrontarán con dificultades múltiples. Marie deja Polonia para irse a Francia en 1891 donde estudiará matemáticas siguiendo los cursos de dos matemáticos de renombre, Paul Painlevé y Paul Appell, así como los de físicos como León Brillouin y Gabriel Lippmann. Este último, muy impresionado por las facultades de Marie, obtiene para ella la dirección de un estudio sobre la imantación de diferentes tipos de acero. Pero la investigadora, que también consiguió una licenciatura en matemáticas, carece de conocimientos sobre el magnetismo de la materia y esto la llevará a informarse con uno de los especialistas más grandes de la época: Pierre Curie.
Vacilará en aceptar la petición de matrimonio de Pierre Curie, pensando por un momento que tendrá un puesto en la Universidad de Polonia a dónde había regresado. Volverá sobre su decisión y la pareja se casará el 26 de julio de 1895, en Sceaux. De esta unión nacerá en 1897 Irene Curie que, igual que su madre, ganará un premio Nobel de química. El mismo año, emprende investigaciones sobre un nuevo fenómeno que acababa de poner en evidencia Henri Becquerel, habiendo escogido este tema para su tesis de doctorado. Este nuevo fenómeno será bautizado por Marie con el nombre de radioactividad. En 1898 Pierre Curie abandona sus investigaciones sobre la piezoelectricidad, para ayudarle y anunciarán ese mismo año que consiguieron extraer de toneladas de minerales dos nuevos elementos radiactivos, el radio y el polonium. Este descubrimiento les valdrá un premio Nobel junto a Becquerel, en1903. Pierre Curie muere en un accidente en 1906. Marie Curie reemplazará a Pierre en su puesto de profesor en la Sorbona, una gran noticia para la época. En 1909, es nombrada profesor titular en su púlpito de física general, luego de física general y radioactividad.
En 1911 ganará el premio Nobel de química y será la única mujer presente en el congreso mítico de Solvay que se celebrará ese mismo año. Allí, discutirá con Ernst Rutherford y una incipiente joven estrella de la física teórica, Albert Einstein, con quien quedará ligada. Durante la primera guerra mundial, Marie Curie va a implicarse mucho para que la nueva técnica de la radiografía esté disponible para el frente, con el fin de ayudar a los cirujanos para que localicen y extraigan los fragmentos metálicos en el cuerpo de los heridos. Su hija Irene, de solamente 18 años de edad, le ayudará.
Después de la guerra, su ejemplo constituirá una ayuda preciosa en las diferentes luchas por la causa de las mujeres, en particular en el dominio de las ciencias. Se hará una figura popular en los Estados Unidos, dónde hará campaña para cosechar fondos para la investigación científica con el radio. Desgraciadamente, las largas horas de exposiciones a sustancias radiactivas antes de que verdaderamente se conociera la peligrosidad van a conducir a deteriorar su salud. Desarrolla una leucemia.
En 1934, Va al sanatorio de Sancellemoz en Haute-Savoie donde fallece el 4 de julio.
Traducción del francés por Felatelos
Aniversario
En el Laques de Platón…
Laques, Platón
CONVIE MARIE CURIE 